Dem 71-Jährigen, der im kommenden Jahr erneut für das Amt des Staatsoberhauptes kandidieren will, wird Geldwäsche vorgeworfen. Er regierte Panama von 2009 bis 2014 und war bei der Prozesseröffnung aus gesundheitlichen Gründen nicht anwesend.

Insgesamt sind 15 Personen angeklagt. Sie sollen 2010 eine Verlagsgruppe unrechtmäßig mit öffentlichen Mitteln erworben haben. Martinelli drohen noch weitere Verfahren. Unter anderem wird er beschuldigt, von dem brasilianischen Baukonzern Odebrecht Bestechungsgelder angenommen zu haben.