Der US-Amerikaner Terry Bozzio ist bekannt für seine riesigen Schlagzeug-Sets und seine Soli, die er darauf spielt. Bozzios über 60 Jahre Erfahrung haben die Struktur seines Gehirns nachhaltig beeinflusst. Sebastian Ocklenburg von der Ruhr-Universität Bochum ist sich da sicher. Gemeinsam mit seinen Kolleginnen Lara Schlaffke und Sarah Friedrich hat der Wissenschaftler untersucht, wie Schlagzeugerinnen und Schlagzeuger Arme und Beine koordiniert bekommen:

"Die meisten Leute sind halt sehr spezialisiert auf eine Hand. Die Schlagzeuger schaffen es aber mit beiden Händen sehr gut, diese komplexen Prozesse und eben auch unterschiedliche feinmotorische Abfolgen mit den Händen durchzuführen".

So kann zum Beispiel die rechte Hand Achtelnoten auf dem Becken spielen, während die linke Hand halbe Noten auf der Snaredrum spielt. Die Füße bedienen gleichzeitig in wieder anderen Bewegungsabläufen die Pedale von Hi-Hat und Bassdrum. Wissenschaftler sprechen bei diesem Phänomen von der motorischen Entkopplung. Die Bochumer Forscher wollten herausfinden, wie diese entsteht – und was in der Hirnstruktur darauf hinweist.

Sie stellten eine Versuchsgruppe aus 24 Profi-Schlagzeugern zusammen. Die Probanden im Alter zwischen 18 und 30 sollten alle schon einige Jahre oder Jahrzehnte aktiv sein und täglich üben. Zum Vergleich zog das Team 24 Nicht-Schlagzeugerinnen und -Schlagzeuger hinzu. Mit allen Personen führten sie MRT-Scans durch und gaben der Gruppe bestimmte Aufgaben, erklärt Sarah Friedrich:

"Es gab eine Tapping-Aufgabe, wo unterschiedlich komplexe Rhythmen mit den Fingern auf eine Tastatur eingegeben werden mussten. Das war die einzige Aufgabe im MRT. Es gab aber noch Vorlauf, wo die einen Schlagzeug-Test auf so E-Drums machen mussten, damit wir auch sehen konnten, ob die tatsächlich Schlagzeug spielen oder nicht. Und dann gab es noch ein paar Fragebögen zur Händigkeit zum Beispiel".

Die Bochumer Neurowissenschaftler haben sowohl die Hirnstruktur als auch die Hirnaktivität untersucht. Bei der Struktur stellten sie starke Ausprägungen im sogenannten Corpus callosum oder Balken fest, betont Sebastian Ocklenburg:

"Das Corpus callosum ist eine Hirnstruktur, die die beiden Hälften des Gehirns miteinander verbindet. Und hier konnten wir zeigen, dass die Schlagzeuger besonders in dem vorderen Teil des Corpus callosum, Strukturen, die besonders wichtig für die Planung motorischer Prozesse sind, eben Veränderungen zeigten."

Nun könnte man meinen, dass beim Schlagzeugspielen die Areale besonders aktiv seien, die für Bewegungsabläufe zuständig sind. Das trifft aber nicht zu – zumindest nicht mit mehreren Jahren Spielerfahrung.

"Das ist ein Phänomen, das heißt in der Neurowissenschaft ‚Spar Sampling‘. Und das ist etwas, das man auch bei hochintelligenten Menschen findet. Also die brauchen dann, wenn die einen Intelligenztest bearbeiten, weniger Hirnaktivität, weil die eben eine effizientere Organisation des Gehirns aufweisen. Und wir denken, dass das bei den Schlagzeugern ähnlich ist."

Studien anderer Institute behandelten die Spielpraxis etwa von Klavier oder Geige. Dabei ging es vor allem um das Rhythmusverhalten der Probandinnen und Probanden, weiß Lara Schlaffke:

"Wenn wir überlegen – Geigenspieler, die müssen zwar verschiedene Bewegungen mit der linken und der rechten Hand machen, aber in einem bestimmten Rhythmus bleiben. Schlagzeugspieler machen unterschiedliche Bewegungen, teils in unterschiedlichen Rhythmen. Und dann nicht nur mit den Händen, sondern auch noch mit den Füßen."

Die Ergebnisse der Bochumer Studie und eventuelle Folgeforschungen könnten zum Beispiel hilfreich sein, um Schlaganfall-Folgen besser zu behandeln. Vielfach wird Schlagzeugspielen schon eingesetzt, um mit Patienten motorische Fähigkeiten neu zu trainieren.

"Für uns wäre natürlich interessant, zu schauen, was genau passiert im Gehirn, was es ermöglicht, wieder in die gesundmotorischen Handlungen zu kommen. Und warum geht das gerade so schnell mit dem Schlagzeugspielen, verglichen zu klassischen Therapiemethoden."