Die Mitglieder der Länderkammer wählten die SPD-Politikerin einstimmig in das Amt, das jährlich neu besetzt wird. Rehlinger tritt die Nachfolge von Mecklenburg-Vorpommerns Ministerpräsidentin Schwesig an, die ebenfalls der SPD angehört.

Die Wahl der Bundesratspräsidentin oder des Bundesratspräsidenten folgt einer festgelegten Reihenfolge. Durch das Rotationsprinzip soll vermieden werden, dass die Besetzung des Amtes wechselnden Mehrheitsverhältnissen unterliegt.