Sie wurde im Verlauf ihrer jahrzehntelangen Karriere mit dem US-Theaterpreis "Tony" ausgezeichnet sowie mit zwei Golden Globes. 1991 war sie für einen Oscar nominiert, für ihre Rolle in dem Film "Verzauberter April". Joan Plowright war eine der renommiertesten britischen Theater- und Filmschauspielerinnen und die Witwe von Laurence Olivier. Im Jahr 2004 wurde ihr von Königin Elisabeth der Titel "Dame" verliehen.