Zum Auftakt spielte der US-Pianist Emanuel Ax mit dem NDR Elbphilharmonie Orchester das Klavierkonzert Nr. 25 von Wolfgang Amadeus Mozart und die Sinfonie Nr. 5 von Gustav Mahler. Bis zum 1. September sind in ganz Schleswig-Holstein mehr als 200 Konzerte und Veranstaltungen geplant, von Klassik bis Rock. Gut 90 davon haben die italienische Musik-Metropole Venedig zum Thema, die in diesem Jahr im Mittelpunkt des Festivals steht.

Porträtkünstlerin des Festivals ist die auf der Krim geborene Saxofonistin Asya Fateyeva, die ein Programm mit 17 Konzerten und Veranstaltungen zusammengestellt hat. Darunter ist nach Angaben einer Festivalsprecherin neben sinfonischen Werken und Kammermusik verschiedener Epochen auch ein Saxofon-Workshop.