Damals schlug der Große Septemberkomet viele Menschen in seinen Bann. Der Komet war erst knapp zwei Wochen zuvor entdeckt worden, hatte sich schnell der Sonne genähert und dabei enorm an Helligkeit gewonnen. Am 17. September 1882 zog er in nicht einmal 500.000 Kilometern Abstand um die Sonne herum. Zum Vergleich: Unsere Erde ist 300 Mal weiter von der Sonne entfernt.
Kometenkern zerbrach in mehrere Teile
Der Brocken aus Eis und Staub glühte regelrecht auf und war für wenige Tage mit bloßem Auge am blauen Tageshimmel zu sehen. Bald nach der Passage der Sonne zerbrach der Kometenkern in einige Teile.
Immer wieder ziehen Kometen extrem dicht an der Sonne vorbei. Manche stürzen ganz in unseren Stern, andere lösen sich durch die Hitze auf. Wie manche dieser „Sonnenstreifer“ den brüllend heißen Vorbeiflug überleben, ist bis heute nicht ganz klar.
Denn Kometen sind astronomisch gesehen eher klein: Die eisigen Körper sind bestenfalls 30 bis 50 Kilometer groß. Vermutlich gehen manche der Sonnenstreifer auf denselben über 100 Kilometer großen Brocken zurück, der im Mittelalter zerfallen ist.
Der Komet, der heute vor 140 Jahren am Himmel prangte, zeigt sich erst wieder etwa im Jahr 2500 – auch dann sicher knapp neben der Sonne.
