Dies teilte sein Management in Los Angeles mit. Roundtree wurde vor allem bekannt durch seine Rolle als New Yorker Detektiv „Shaft“. Der gleichnamige Film des Regisseurs Gordon Parks war einer der ersten des sogenannten „Blaxploitation“-Genres, das sich in den späten 1960er Jahren als Reaktion auf die rassistische Darstellung schwarzer Menschen in vielen Hollywood-Filmen entwickelte. Roundtree war auch in zahlreichen weiteren Filmen sowie auf US-Bühnen zu sehen.