Sie habe in Krisenzeiten Deutschland und Europa zusammengehalten und Kritiker widerlegt, sagte Steinmeier im Berliner Schloss Bellevue. Als Beispiele nannte er ihre Politik während der Corona-Pandemie, in der Finanzmarktkrise und beim Atomausstieg. Der Bundespräsident lobte Merkels Herangehensweise an politische Fragen, die Probleme nüchtern zu analysieren und die Dinge verstehen zu lernen. Dabei habe sie stets auch die Möglichkeiten und Grenzen für Kompromisse ausgelotet. Die Altkanzlerin habe sich durch ihr Pflichtbewusstsein und ihre Verlässlichkeit sowie dadurch ausgezeichnet, dass sie sich selbst als Person nie in den Mittelpunkt gestellt habe.

Merkel war von 2005 bis 2021 Bundeskanzlerin. Das "Großkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland in besonderer Ausführung" erhielten vor ihr nur die ehemaligen Bundeskanzler Adenauer und Kohl.