Die nebelhafte Gruppe sei eine Locke. Um das Jahr 1000 beschreibt der persische Astronom Al-Biruni diese Himmelsgegend als Gruppe von Sternen, die an die Form eines Efeublatts erinnert. Erst nachdem Tycho Brahe das Haar der Berenike Anfang des 17. Jahrhunderts in seinem weit verbreiteten Sternkatalog genannt hatte, konnte es sich dauerhaft behaupten.
Berenike war die Frau des ägyptischen Königs Ptolemaios III., im 3. Jahrhundert vor Christus. Als ihr Mann in den Krieg zog, gab die verzweifelte Berenike der Liebesgöttin Aphrodite ein Versprechen: Sie werde ihr wunderschönes langes Haar opfern, wenn ihr Mann siegreich heimkehre.
Tatsächlich kam Ptolemaios triumphierend zurück. Berenike legte ihre Haare als Opfergabe in einen Tempel. Doch am nächsten Tag waren sie verschwunden. Der Mathematiker Konon in Alexandria behauptete, die Götter hätten aus Rührung über das Opfer die Haare der Königin an den Himmel gesetzt.
Coma Berenices, so die lateinische Bezeichnung, enthält den berühmten Coma-Haufen aus Tausenden von Galaxien. Der Schweizer Astronom Fritz Zwicky hat dort vor etwa neunzig Jahren erste Hinweise auf die Dunkle Materie entdeckt. Das fanden damals fast alle Kollegen Zwickys ziemlich haarsträubend.