Trotz einer Entfernung von 200 Millionen Lichtjahren war sie selbst in guten Amateurteleskopen zu sehen. Zu diesem spektakulären Objekt passt auch der kuriose Name. Das Buchstabenkürzel c o w, das sich bei der Benennung zufällig ergeben hatte, ist das Wort "cow", englisch "Kuh".
Amerikaner denken hierbei sofort an das berühmte Kinderlied, in dem es heißt: "And the cow jumped over the moon", "und die Kuh sprang über den Mond".
Was genau bei der Kuh-Explosion passiert ist, ist noch immer unklar. Das inzwischen verblasste Ereignis wurde aber monatelang so detailliert beobachtet wie kaum eine andere Explosion.
Supernova oder rotierender Neutronenstern
Nun meint eine Forschergruppe, ein sehr massereiches Schwarzes Loch habe einen vorbeiziehenden Stern zerrissen. Eine andere Gruppe glaubt, dass hier direkt zu sehen war, wie bei einer Supernova ein Schwarzes Loch oder ein rotierender Neutronenstern entsteht.
Meist blockiert das herausgeschleuderte Material den Blick ins Innere des Geschehens – doch hier ist glücklicherweise alles zu sehen gewesen.
Das Nachdenken über die einzigartige Explosion dauert auch ein Jahr später noch an. Die Kuh springt also immer noch – und heute sogar ganz korrekt über den Mond, der weit unterhalb des Sternbilds Herkules tief im Süden steht.