Wie der spanische Oberste Rat für wissenschaftliche Untersuchungen (CSIC) mitteilte, wurde das Virus am vergangenen Wochenende in Proben von toten Skua-Seevögeln bestätigt, die von argentinischen Wissenschaftlern in der Nähe der Antarktisbasis Primavera gefunden wurden. "Diese Entdeckung zeigt zum ersten Mal, dass das hochpathogene Vogelgrippevirus die Antarktis trotz der Entfernung und der natürlichen Barrieren erreicht hat, die sie von anderen Kontinenten trennen", erklärte der CSIC.

Dieser Fall der H5N1-Vogelgrippe unterstreicht das Risiko für die Pinguin-Kolonien auf der antarktischen Halbinsel, nachdem zuvor schon auf den vorgelagerten Inseln Fälle bei Eselspinguinen dokumentiert wurden. Weltweit hat die Krankheit in den vergangenen Monaten Vogelpopulationen weltweit dezimiert.

"Die Analyse hat eindeutig gezeigt, dass die Vögel mit dem Subtyp H5 der Vogelgrippe infiziert waren und mindestens einer der toten Vögel das hochpathogene Vogelgrippevirus enthielt", bestätigte der CSIC.

Auf dem antarktischen Kontinent und den vorgelagerten Inseln leben Hunderttausende von Pinguinen in dicht gedrängten Kolonien, was eine schnelle Übertragung des tödlichen Virus ermöglichen könnte.