Die totale Verfinsterung beginnt um 18.49 Uhr Mitteleuropäischer Sommerzeitim nordöstlichen Pazifik. Etwa eine Stunde später trifft der Kernschatten des Mondes den Staat Oregon. Dann zieht der maximal gut hundert Kilometer breite Schattenkegel über Idaho, Wyoming, Nebraska, Missouri, Kentucky und Tennessee bis South Carolina.

Für bestenfalls zwei Minuten und vierzig Sekunden wird der Tag zur Nacht. Von der Sonne ist dann nur noch die wunderbar strukturierte Atmosphäre, die Corona, zu sehen. Zudem leuchten mitten am Tag die hellsten Sterne und Planeten am Himmel auf. Um 22.02 Uhr endet die Totalität im Atlantik. Zwar liegt keine der US-Metropolen im schmalen Totalitätsstreifen – aber Zigmillionen Menschen leben nur wenige Autostunden davon entfernt. Womöglich beobachten so viele Menschen wie nie zuvor eine Sonnenfinsternis.

In Westeuropa ist nur ein blasser Abklatsch der Großen Amerikanischen Finsternis zu sehen. In Großbritannien, Island, Teilen Frankreichs, Belgiens, Hollands und der iberischen Halbinsel erscheint die Sonne kurz vor ihrem Untergang am unteren Rand etwas angebissen. Zur nächsten partiellen Verfinsterung in Deutschland kommt es in vier Jahren – zur nächsten totalen Sonnenfinsternis erst 2081.