In einem Interview mit dem Fernsehsender NBC sagte Trump, Auslöser seien Putins Äußerungen über eine Ablösung des ukrainischen Präsidenten Selenskyj gewesen. Dadurch sei Selenskyjs Glaubwürdigkeit infrage gestellt worden.

Trump, der den ukrainischen Staatschef Mitte Februar selbst als "Diktator" bezeichnet hatte, drohte Putin mit Zöllen auf russisches Öl. Er sagte, dies könne Moskaus Öl-Exporte erschweren und so die Deviseneinnahmen schmälern.

Das Interview mit NBC kam nach Darstellung des Senders zustande, weil Trump die für das Weiße Haus zuständige Redakteurin anrief.