Mit der Unterzeichnung eines Dekrets gab er in Auftrag, dass innerhalb von 15 Tagen ein Plan zur Veröffentlichung der Papiere ausgearbeitet werden soll. Im Jahr 1963 war der damalige Präsdent Kennedy bei einem Attentat in Dallas erschossen worden. Laut einer Untersuchungskommission handelte der Täter Lee Harvey Oswald allein. Bis heute nicht geklärte Fragen führen dazu, dass es zahlreiche alternative Theorien über den Mord gibt.

Ebenfalls freigegeben werden Unterlagen über die Morde an John F. Kennedys jüngerem Bruder Robert F. Kennedy und dem Bürgerrechtler Martin Luther King.