Palmer war zu einer Konferenz eingeladen, um einen Vortrag zu seinem Ansatz in der Migrationspolitik zu halten. Vor dem Gebäude kam es zu verbalen Auseinandersetzung mit Protestierenden. Dabei nahm Palmer dazu Stellung, warum er einen heute als veraltet und rassistisch betrachteten Begriff für Schwarze verwendet. Als er daraufhin mit "Nazis raus"-Rufen konfrontiert wurde, zog Palmer einen Vergleich zum sogenannten "Judenstern" im Dritten Reich. Wörtlich sagte er: "Das ist nichts anderes als der Judenstern. Und zwar, weil ich ein Wort benutzt habe, an dem ihr alles andere festmacht. Wenn man ein falsches Wort sagt, ist man für euch ein Nazi. Denkt mal drüber nach."

Palmer war für seine Äußerungen heftig kritisiert worden. In einer persönlichen Mitteilung entschuldigte sich der 50-Jährige. Dass der Eindruck entstanden sei, er würde den Holcaust relativieren, tue ihm unsagbar leid. Zugleich kündigte Palmer an, seine Arbeit als Oberbürgermeister von Tübingen zunächst ruhen zu lassen und professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Der Politiker hatte zuletzt eine inaktive Mitgliedschaft bei den Grünen. Palmer war dadurch vor zwei Jahren einem Parteiausschlussverfahren entgangen. Damals ging es um Äußerungen, die als rassistisch aufgefasst wurden - laut Palmer aber satirisch gemeint waren.