Die Debatte des demokratischen Gouverneurs von Minnesota, Walz, und des republikanischen Senators aus Ohio, Vance, findet in der Nacht zu Mittwoch deutscher Zeit in New York statt. Die Veranstaltung wird vom Sender CBS übertragen. Sie gibt beiden Kandidaten die Möglichkeit, sich amerikanischen Wählerinnen und Wählern vorzustellen, sich für ihre jeweiligen Präsidentschaftskandidaten Harris und Trump stark zu machen und die gegnerische Seite zu attackieren.

Die Debatte dauert 90 Minuten, inklusive von zwei vierminütigen Pausen. Es gibt keine Eröffnungsstatements oder ein Live-Publikum. Die Kandidaten dürfen keine vorgefertigten Notizen verwenden, erhalten aber einen Stift, Papier und Wasser. Sie haben jeweils zwei Minuten Zeit, um eine Frage zu beantworten, gefolgt von zwei Minuten für eine Antwort des Gegners und einer einminütigen Replik. Ein Faktencheck durch die Moderatorinnen ist nicht vorgesehen. Das Schlusswort hat Vance – entschieden wurde dies per Münzwurf.

Die Debatte von Walz und Vance könnte eine ungewöhnlich große Rolle bei der Präsidentschaftswahl spielen. Das Rennen zwischen der Demokratin Harris und dem Republikaner Trump ist Umfragen zufolge knapp. Der Eindruck, den Walz und Vance hinterlassen, könnte unentschiedene Wählerinnen und Wähler beeinflussen. Darüber hinaus ist die Debatte womöglich die letzte beider Wahlkampfteams vor der Präsidentschaftswahl.

Der Historiker Douglas Brinkley erklärte im Sender MSNBC, dies könnte die wichtigste Vizepräsidentendebatte in der US-Geschichte sein. Laut Brinkley könnte ein herausragendes Abschneiden des Vizekandidaten Vance die letzte Chance für Trump sein, die Wahl zu gewinnen. Aktuell liegt Harris in Umfragen mit einem leichten Vorsprung vor Trump.

Sowohl Walz als auch Vance haben sich in den vergangenen Wochen intensiv auf das TV-Duell vorbereitet. Im Mittelpunkt des Wahlkampfes - und damit wohl auch beim Duell - stehen besonders die Themen Migration, Abtreibung und Wirtschaft. Die Republikaner um Trump und Vance werfen den Demokraten eine verfehlte Politik an der Südgrenze zu Mexiko vor. Beim Thema Abtreibung fordern die Demokraten, das landesweite Recht auf Schwangerschaftsabbrüche wiederherzustellen, während die Republikaner die Entscheidung den Bundesstaaten überlassen wollen. In der Wirtschaftspolitik machen die Republikaner die Regierung unter US-Präsident Biden und dessen Stellvertreterin Harris für hohe Lebenshaltungskosten verantwortlich. Harris und Walz werben ihrerseits für Investitionen, etwa in den Klimaschutz, die Stärkung von Arbeitnehmerrechten und eine höhere Besteuerung von Wohlhabenden.

Es könnte in der Debatte auch zu persönlichen Anfeindungen kommen. Im bisherigen Wahlkampf hinterfragte Vance etwa den militärischen Werdegang von Walz, während dieser den Republikaner als "seltsam" bezeichnete und seine Nähe zu Milliardären kritisierte.

Walz, der bei der Nationalgarde diente, ist ein ehemaliger Lehrer und aktueller Gouverneur von Minnesota und präsentiert sich als bodenständiger Vertreter des Mittleren Westens. Vance, der erst seit Kurzem im Senat seinen Heimatstaat Ohio vertritt, wuchs in einer Arbeiterfamilie auf, machte nach dem Militär und einem Yale-Abschluss Karriere im Finanzsektor und wurde durch seine Memoiren "Hillbilly-Elegie" bekannt.