Laut der städtischen Sozialbehörde waren die beiden Personen in der Nacht auf Mittwoch aus Ruanda nach Frankfurt am Main geflogen und von dort mit dem Zug nach Hamburg gefahren. Einer der beiden hatte in Ruanda in einem Krankenhaus gearbeitet, in dem mit dem Virus infizierte Menschen behandelt werden. Weil er auf der Zugfahrt Symptome verspürte, wurden beide Personen ins Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf gebracht.

Das Marburg-Virus löst schweres Fieber aus und kann tödlich verlaufen. Es wurde 1967 in Marburg entdeckt, nachdem sich Laborangestellte bei Versuchsaffen infiziert hatten.