Fünf Stunden hatte die Zeremonie in Westminster Abbey gedauert, bevor das Krönungspublikum sich zum Festbankett versammelte. Dann raschelte etwas, "und ein unter Satin, Federn und Diamanten begrabenes Wesen walzt graziös auf seinen Sessel." - So schilderte der Maler Benjamin Haydon den Auftritt George IV., des soeben gesalbten Monarchen. "Der Saal erhebt sich in einer Art von gefiedertem, seidenen Getöse.vDer König sah aus wie ein prächtiger Vogel aus dem Orient."

George IV. war der vorletzte Monarch aus dem Haus Hannover, das seit 1714 auf dem englischen Thron saß. Seine Krönung am 19. Juli 1821 ist als pompöses Kostümspektakel in die Geschichte eingegangen. Georges Hut war mit Straußenfedern geschmückt. Allein seine purpurne Schleppe war 24.000 Pfund, heute etwa zwei Millionen Euro, wert. Die Vertreter des Hochadels trugen Kostüme im Stil der elisabethanischen Epoche, vom König persönlich entworfen. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 243.000 Pfund, das 24-Fache des Betrages, der fünf Jahrzehnte zuvor für die Krönung Georgs III. angefallen war.

Von dem Neuen auf dem Thron wäre auch gar nichts anderes zu erwarten gewesen. Als Veranstalter rauschender Feste kam ihm niemand gleich. Als sein Vater 1811 unheilbar erkrankte, feierte er seinen Amtsantritt als Prinzregent mit 2.000 Gästen. Der irische Dichter Thomas Moore notierte: nichts sei jemals auch nur halb so glanzvoll gewesen. Was man sonst im Theater mit üppigem Bühnendekor nachzuahmen versucht, gab es hier in Wirklichkeit."

George war gebildet und polyglott, ein spendabler Förderer der Künste und der Wissenschaften, und als junger Mann sah er blendend aus. Den "ersten Gentleman Europas" ließ er sich gerne nennen. Die Kehrseite in den Augen kritischer Zeitgenossen war, dass er weder seine Finanzen noch seine Libido im Griff hatte. Mit 16 verführte er eine Hofdame seiner Mutter, und seither reihte sich eine Mätresse an die andere. Eine Zeitlang war er mit zwei Frauen zugleich verheiratet und lieferte reichlich Stoff für Karikaturisten und die Klatschspalten einer im England des ausgehenden 18. Jahrhunderts bereits relativ freien und rührigen Presse.
Mit dem Vater lag er über Kreuz. Georg III. verabscheute den lockeren Lebenswandel seines Ältesten. Er missbilligte auch dessen Klüngelei mit der liberalen Opposition im Unterhaus, den Whigs. Zum 18. Geburtstag gab es vom König einen Tadel: "Deine Vorliebe für Zerstreuungen haben die Zeitungen seit Monaten laut herausposaunt."

In Liebesdingen fiel George durch einen Hang zur Melodramatik auf. Als eine Dame seines Herzens sich seinen stürmischen Avancen hartnäckig verweigerte, verlor der damals 22-Jährige die Fassung. Eine Augenzeugin: "Er wälzte sich auf dem Boden, trommelte sich auf die Stirn, raufte sich das Haar, und schwor, er werde das Land verlassen und mit seiner Angebeteten nach Amerika fliehen."

Die Angebetete war die zweifach verwitwete irische Katholikin Maria Fitzherbert. Seinem Heiratsantrag entzog sie sich zunächst, weil sie ihre gesellschaftliche Position und die Erfolgsaussicht einer Ehe mit dem Thronfolger realistisch beurteilte. Sie ließ sich schließlich zu einer heimlichen Vermählung überreden und bekundete, "Mein ganzes Leben werde ich mich bemühen, dich von meiner Liebe zu überzeugen und meinem Wunsch, der beste Ehemann zu sein."

Der Schwur hielt neun Jahre. Dann heiratete George, ohne von Maria geschieden zu sein, ein weiteres Mal, diesmal standesgemäß eine Prinzessin von Braunschweig. Sein Vater, der König, hatte ihm gedroht, er werde ihn andernfalls auf seinen immensen Schulden sitzen lassen. Nach einem Jahr und der Geburt einer Tochter entfernte George die ungeliebte Gattin aus seinem Leben.

Neun Jahre auf dem Thron waren ihm nach der Krönung noch vergönnt. - Als der König im Juni 1830 gestorben war, rief ihm die "Times" nach: "Nie ist ein Mann weniger von seinen Mitmenschen betrauert worden."