"Mit Waffengewalt haben heute mehrere maskierte Männer und Frauen den Frankfurter Kaufhausbrandstifter Andreas Baader aus der Haft befreit und entführt."

Mit dieser Nachricht beginnt die Geschichte der sogenannten Rote Armee Fraktion, kurz RAF.

"Der offenbar sorgfältig geplante Überfall erfolgte gegen Mittag im Bibliotheksraum des Zentralinstituts für soziale Fragen im Villenbezirk Berlin-Dahlem."

Ein Angestellter des Instituts wurde durch Schüsse lebensgefährlich verletzt. Insgesamt waren an dieser Aktion sieben Personen beteiligt - darunter die Journalistin Ulrike Meinhof. Für Vorbereitung und Flucht sorgten Baaders Gefährtin Gudrun Ensslin, der Rechtsanwalt Horst Mahler und Astrid Proll.

Damit war der Kern der ersten Generation der RAF beisammen. Man kannte sich aus Zirkeln der allmählich zerfallenden 68er Protestbewegung, die geprägt war von der Entrüstung über den amerikanischen Krieg in Vietnam: eine selbst ernannte antiimperialistische Avantgarde, die vom Protest zur revolutionären Aktion gegen die Staatsgewalt schreiten wollte. In einem Aufruf, der nach der Gefangenenbefreiung dem "Spiegel" zugespielt wurde, hieß es:

"Der Typ in der Uniform ist ein Schwein, das ist kein Mensch (…) Das heißt, wir haben nicht mit ihm zu reden, (…) und natürlich kann geschossen werden."

Schon im April 1968 hatten Baader und Ensslin mit einem Brandanschlag auf zwei Frankfurter Kaufhäuser ein Zeichen setzen wollen. Sie wurden deshalb 1969 zu drei Jahren Zuchthaus verurteilt. Im Zuge einer Revision kamen sie vorläufig frei und tauchten unter. Nach dem Hinweis eines V-Mannes wurde Andreas Baader erneut verhaftet.

Recherchen zu einem Buchprojekt über "randständige Jugendliche", das er gemeinsam mit Ulrike Meinhof realisieren wollte, lieferten den Vorwand zu seiner "Ausführung" aus dem Gefängnis Tegel in das "Deutsche Zentralinstitut für soziale Fragen". Dort traf Baader mit Meinhof zusammen. Und eben dort drangen, wie geplant, an diesem 14. Mai 1970 drei Personen ein, um ihn zu befreien. Es kam zur Schießerei mit zwei Justizwachtmeistern. Das Kommando flüchtete mit Baader und Meinhof und tauchte in Berlin unter. Via Ost-Berlin setzte man sich später nach Jordanien ab - in ein Camp der Al Fatah. Zitat aus dem Manifest der Roten Armee Fraktion:

"Zu lernen haben wir von den revolutionären Bewegungen der 3. Welt (…): vom Vietcong, von der Palästinensischen Befreiungsfront, von den Tupamaros (…) et cetera."

Andreas Baader, diese schillernde Figur - halb Dandy, halb Macho - warf sich während der militärischen Ausbildung im Palästinenserlager zum Führer der RAF auf. Nach der Rückkehr im August 1970 setzte die Gruppe das Gelernte bei Attentaten und Banküberfällen um. 1972 wurde Baader zusammen mit Jan-Carl Raspe und Holger Meins in Frankfurt gefasst.

"Kommen Sie raus! Kommen Sie raus!" (Schuss, Rufe, Schmerzensschrei, Stimmengewirr) - "Der ist verletzt." - "Ich fordere Sie nochmals auf, kommen Sie heraus, Sie haben keine Chance mehr."

Ab Mai 1975 stand die Führung der ersten Generation der RAF in Stuttgart-Stammheim vor Gericht. Aus dem Gefängnis steuerte sie mit Hilfe einiger ihrer Anwälte die Hungerstreikaktionen inhaftierter Gesinnungsgenossen und gab der zweiten Generation der RAF, die draußen den blutigen Kampf fortführte, Direktiven. Im Strafprozess sahen die Terroristen nichts als Klassenjustiz. Der Staat reagierte mit Verschärfung des Strafrechts.

Dazu Andreas Baader: "Eure juristischen Kategorisierungen sind nur kodifizierter Ausdruck realer Machtverhältnisse."

Meinhof erhängte sich noch während des Verfahrens im Stammheimer Gefängnis. Baader, Ensslin und Raspe wurden im April 1977 wegen vierfachen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt. Als der Versuch scheiterte, die Gefangenen durch die Entführung der Lufthansa-Maschine Landshut freizupressen, nahmen sie sich in der Nacht zum 18. Oktober 1977 das Leben. Daraufhin ermordeten Mitglieder der RAF den entführten Wirtschaftsfunktionär Schleyer. Erst mehr als zwei Jahrzehnte nach dem Deutschen Herbst gaben ihre Nachfolger das Scheitern des umstürzlerischen Projektes zu und lösten die Rote Armee Fraktion auf.