Nur sieben Wochen nach der Eroberung Berlins durch die Rote Armee wurde dort am 26. Juni 1945 die Gründung einer neuen politischen Partei bekanntgegeben:

"Deutsches Volk! In der schwersten Katastrophe, die je über ein Land gekommen ist, ruft die Partei Christlich Demokratische Union Deutschlands aus heißer Liebe zum deutschen Volk die christlichen, demokratischen und sozialen Kräfte zur Sammlung."
Fast die Hälfte der 35 Gründungsmitglieder hatte Widerstandskreisen gegen Hitler angehört. Mit ihrem Projekt einer christlichen Sammlungspartei standen die Unterzeichner des Aufrufs nicht alleine: Lokale Initiativen in ganz Deutschland verfolgten unabhängig voneinander, aber mit verblüffend ähnlicher Programmatik, dasselbe Ziel. Ansätze zur Sammlung der Parteien der Mitte hatte es bereits in der Weimarer Republik gegeben – neu war, dass nicht das Bürgerliche, sondern das Christentum die verbindende Klammer war:
"Aus dem Chaos von Schuld und Schande kann eine Ordnung in demokratischer Freiheit nur erstehen, wenn wir uns auf die kulturgestaltenden sittlichen und geistigen Kräfte des Christentums besinnen und diese Kraftquelle unserem Volke immer mehr erschließen."

Die Worte "bürgerlich" oder "konservativ" kamen im Berliner Gründungsaufruf nicht vor – diese Begriffe waren nach der Katastrophe des 1933 geschlossenen Bündnisses von Konservativen und NSDAP gründlich desavouiert. Zwar gab es unter den evangelischen Gründungsmitgliedern einige Kirchenfunktionäre und Intellektuelle konservativer Prägung. Doch die maßgeblichen politischen Profis unter den Gründern hatten ihre Sporen in der katholischen Zentrumspartei, in der linksliberalen Deutschen Demokratischen Partei, DDP, oder den christlichen Gewerkschaften verdient.

Der Markenkern der neuen Sammlungspartei war also nicht das Konservative, sondern das Christentum – unter diesem Leitbegriff konnten Bauernvertreter, Beamtenpolitiker, Kleriker und Gewerkschafter beider Konfessionen ihre Interessen einbringen. Auf Kernforderungen wie Rechtstaatlichkeit, Gewissensfreiheit, Elternrecht und obligatorischen Religionsunterricht konnten sie sich leicht verständigen. Die Betonung der "Persönlichkeit" und die Abwehr des "Massenwahns" dienten dazu, die CDU als Gegengewicht gegen Kommunisten und Sozialdemokraten zu positionieren. Gleichwohl wurde im Gründungsaufruf ein recht harmonisches Idealbild des Parlamentarismus gezeichnet:
"Die Volksvertretung soll die brüderliche und vertrauensvolle Zusammenarbeit aller die Demokratie bejahenden Parteien und aller aufbauwilligen Kräfte verwirklichen."

In konkreten Fragen gab es durchaus Berührungspunkte mit den sozialistischen Parteien. Den Christdemokraten schwebte keine Restauration des Kapitalismus vor, sondern eher ein mittelständischer Arbeiter-, Handwerker-, Bürger- und Bauernstaat mit einem hohen Maß an – wie es hieß – "straffer Planung" der Wirtschaft: Die Schwerindustrie und die Bodenschätze sollten verstaatlicht werden, die Bildung einer starken Einheitsgewerkschaft wurde begrüßt. Das Privateigentum war für die CDU Bestandteil ihres Gesellschaftsentwurfs, aber kein unantastbarer Besitztitel. Ausgerechnet unter der Führung des späteren westdeutschen Bauernverbandsvorsitzenden Andreas Hermes forderten die Berliner Parteigründer die Enteignung des Großgrundbesitzes:
"Eine umfassende ländliche und gärtnerische Siedlung muss unter weitgehender Heranziehung des Großgrundbesitzes einer möglichst großen Zahl von Deutschen den Zugang zu eigener Scholle und zu selbständiger Arbeit eröffnen. Die wirtschaftliche Sicherung eines freischaffenden Bauerntums und die Ansiedlung der Landarbeiter sind ein unerlässlicher Bestandteil jeder Aufbaupolitik und verlangen den stärksten Ausbau des ländlichen Genossenschaftswesens."
Angesichts der bald einsetzenden Repression in der sowjetischen Zone wechselten viele der Berliner CDU-Gründer in die Westzonen und nahmen dort später wichtige politische Ämter ein. Die Ost-CDU degenerierte zum Anhängsel der SED, doch im Westen erwies sich das Konzept einer überkonfessionellen Sammlungspartei als tragfähig. Dies erkannte auch Konrad Adenauer, der sich zunächst nicht an der Neugründung beteiligt hatte, dann aber entschlossen die Führung der Partei an sich zog. Unter ihm wurde die CDU bürgerlicher, marktwirtschaftlicher und auch konservativer.