Der linksgerichtete Staatschef hatte die Abstimmung angesetzt in der Hoffnung, seine eigene Position zu stärken und so politische Ziele besser erreichen zu können. Die von ihm angeführte Allianz der Nationalen Volksmacht NPP war bislang nur mit wenigen Abgeordneten im 225 Sitze umfassenden Parlament vertreten.

Die Wahl gilt Medienberichten zufolge als Test, ob die Koalition von Dissanayake die Unterstützung der Bevölkerung hat. Die NPP hatte unter anderem versprochen, das von einer schweren Wirtschaftskrise gebeutelte Land wieder zu ökonomischer Stabilität führen zu wollen. In dem südasiatischen Inselstaat sind mehr als 17 Millionen Menschen zur Wahl aufgerufen. Wann erste Ergebnisse vorliegen, war zunächst unklar.