Die ESA-Sonde Mars Express hat dieses Gebiet nahe dem Mars-Südpol erspäht. Der rot-braun gefärbte Engel erstreckt sich über mehr als hundert Kilometer.
Die Färbung geht auf dunkle Minerale zurück. Die Figuren sind von Dünen aus hellem Sand umgeben. Rund um den Kopf des Engels erstreckt sich eine geologische Struktur, die wie ein Heiligenschein aussieht.
In der Marsatmosphäre gibt es immer wieder starke Stürme und auch kleine Windhosen, die das Oberflächenmaterial weit verteilen und neue Strukturen entstehen lassen. So wurden auch der jubelnde Engel und das dreißig Kilometer große dunkle Herz „zusammengefegt“.
Mars Express kreist seit Weihnachten 2003 um den roten Planeten. Die eindrucksvollen Aufnahmen gelangen im November vergangenen Jahres und sorgen nun für ein Dreaming of a red Christmas.
Die Sonde hat inzwischen mehr als 22.000-mal den Planeten umrundet – die hochauflösende Kamera macht häufig spektakuläre Aufnahmen.
Mars ist am Weihnachtshimmel allenfalls für Spezialisten morgens kurz vor Sonnenaufgang zu erkennen. Im kommenden Jahr hängt unser Nachbarplanet dann als strahlend rote Christbaumkugel am Firmament – in diesem Jahr müssen Dünen-Engel und Herz als kosmische Weihnachtsdeko reichen.
