Zu diesem Ergebnis kommt ein internationales Rechercheprojekt, an dem auch NDR, WDR und Süddeutsche Zeitungbeteiligt sind. Demnach sollen zwischen 2022 und 2024 auch elf Tanker aus der deutschen Handelsflotte unter anderem an chinesische und türkische Unternehmen verkauft worden sein. Später wurden sie als Teil der russischen Schattenflotte identifiziert und von den USA auf eine Sanktionsliste gesetzt. Der Recherche zufolge hatten deutsche Reeder und Eigner mit dem Verkauf überdurchschnittlich hohe Gewinne in Höhe von schätzungsweise 200 Millionen Euro erzielt.

Der Verband deutscher Reeder sprach von einer besorgniserregenden Entwicklung. Insbesondere im Kontext geopolitischer Spannungen müssten Schiffsverkäufe verantwortungsvoll gestaltet werden, teilte der Verband mit. Unter Schattenflotte versteht man Tanker und andere Frachtschiffe mit undurchsichtigen Eigentümerstrukturen. Diese Schiffe benutzt Russland, um Sanktionen infolge seines Angriffskriegs gegen die Ukraine etwa beim Öltransport zu umgehen.

In Deutschland gingen den Recherchen zufolge unter anderem Schiffe aus der Flotte der beiden Traditionshäuser Schulte, der Chemikalien Seetransporte GmbH aus Hamburg und der Reederei Salamon AG aus Dortmund in die Schattenflotte. Die Reedereien haben die Schiffe zu diesem Zeitpunkt gemanagt und waren Miteigentümer - gemeinsam mit Investorengesellschaften. Insgesamt wurden den Recherchen zufolge zwischen 2022 und 2024 elf Tanker aus der deutschen Handelsflotte verkauft. Michelle Bockmann vom Branchendienst Lloyds List Intelligence geht davon aus, dass allen Verkäufern klar gewesen sein muss, wohin ihre Schiffe letztlich gingen. Der Verkauf der Tanker in die Schattenflotte ist nicht illegal.

Seit Dezember 2023 besteht zwar europaweit eine Meldepflicht für den Verkauf von Tankschiffen an Drittländer. Zudem ist ein Verkauf von Tankern nach Russland oder zur Verwendung in Russland seither untersagt. Doch die Bestimmungen der EU sind vage. Aus Regierungskreisen heißt es, das Sanktionsregime gegen Russland werde "regelmäßig überprüft und wenn nötig angepasst". So sei derzeit beispielsweise die direkte Sanktionierung weiterer Tankschiffe in Vorbereitung.