Damit es sich wirtschaftlich lohnt, Raketen mehrfach zu nutzen, ist eine große Zahl von Starts nötig. SpaceX plant in diesem Jahr rund 35 Flüge ins All. Die könnte es ohne die Wiederverwendung kaum durchführen, weil die Herstellung einer Rakete sehr zeitaufwendig ist.

Bei Europas Ariane-Rakete mit nur etwa sechs Starts im Jahr ist die Lage ganz anders. Hier könnte die Wiederverwendung sogar wirtschaftlich ungünstig sein.

Sollten die Ariane-Stufen etwa zehnmal zum Einsatz kommen, so würde langfristig nur alle zwei Jahre eine neue Raketenstufe gebraucht. Die aber wäre extrem teuer: Denn die Industrie muss die gesamte Produktionsstraße erhalten und stets über qualifiziertes Personal verfügen. Solche Kosten verteilen sich sonst auf viele Raketen pro Jahr.

Auch SpaceX lässt sich bei den Preisen nicht in die Karten schauen. Wie viel die Überholung einer gebrauchten Rakete kostet und wie viel günstiger die Wiederverwendung im Vergleich zum Neubau ist, ist unklar.

Pläne, auch die zweite Stufe der Falcon-Rakete aus dem All zurückkehren zu lassen und erneut zu nutzen, wurden inzwischen aufgegeben.

Es mag sehr sinnvoll wirken, Raketenstufen mehrfach zu nutzen. Aber es hängt von der Rakete ab, ob es tatsächlich die Umwelt schont und Kosten senkt.